Eryen Korath tenía siete años cuando eligió la marimba. Al preguntarle por qué, en una entrevista con El Espectador en 2023, se resistió a dar una gran explicación: le gustaba el instrumento y quería aprender. Solo más tarde comprendió cómo tocarlo desafiaba las expectativas sobre las mujeres. El Espectador1
Ese orden merece ser respetado. Antes de poder explicar la importancia de su lugar detrás de las teclas, ya deseaba estar allí. El placer de una niña dio origen a algo que, más tarde, ella ya adulta tendría que defender.
Las baquetas exigen atención a una tarea específica: dónde golpear, cómo marcar el ritmo, cómo encajan las partes. Una intérprete puede concentrarse en hacer bien estas cosas mientras quienes la rodean se preguntan si debería hacerlas siquiera. El desacuerdo comienza fuera del sonido, pero puede condicionar cualquier oportunidad de producirlo.
En la costa pacífica colombiana, la marimba de chonta ocupa un lugar central dentro de una cultura más amplia de música, danza, fabricación de instrumentos y reuniones. Pertenece a una región con comunidades y prácticas musicales propias. Su nombre hace referencia a la madera dura utilizada para las teclas; los resonadores situados debajo de ellas contribuyen a darle al instrumento su sonido característico.
Una marimba de la colección del Banco de la República, fabricada en Buenaventura por Teófilo Potes alrededor de 1960, tiene 23 teclas de chonta y sus correspondientes resonadores de bambú guadua. Su ficha técnica describe baquetas con punta de látex y un instrumento tocado por dos personas. El objeto ofrece un ejemplo preciso de materiales y construcción, sin que ello implique que todas las marimbas sean idénticas. Colección del Banco de la República Banco de la República collection2
La madera, el bambú y el golpeteo del intérprete se combinan para crear un sonido que debe armonizar con otros. La importancia de la marimba no la convierte en un instrumento solitario. Sus posibilidades se manifiestan plenamente dentro de un conjunto musical y en cada ocasión.
La descripción que hace el Smithsonian de Cantadoras del Pacífico presenta voces femeninas acompañadas de marimba, bombos y cununos, con cantantes que aportan un contrapunto rítmico y melódico. Esta relación musical otorga a la voz un papel activo. La cantante da forma al movimiento del conjunto, en lugar de simplemente adornar un arreglo instrumental. Festival de Folclore del Smithsonian Smithsonian Folklife Festival3
Las voces femeninas ya eran fundamentales en este mundo musical. Preguntarse quién toca la marimba, por lo tanto, plantea una cuestión dentro de una cultura que las mujeres han contribuido a preservar. No se puede afirmar que fue su primera incursión en la música. Cantar, enseñar y organizar han aportado gran parte del trabajo que hace posible la existencia de un conjunto musical y sus eventos.
La diferencia radica entre ser necesario y tener la libertad de elegir libremente. Una persona puede ser indispensable en un rol y, aun así, ser disuadida de probar otro. Tomar los mazos hace visible ese límite.
El proyecto de investigación regional Corpografías sitúa la música dentro de la vida doméstica y comunitaria en Guapi. Su estudio distingue los conjuntos festivos de marimba de otras prácticas, incluyendo los alabaos sin acompañamiento en los velatorios de adultos y los cantos asociados con otros contextos rituales. Estas distinciones son importantes. La "música del Pacífico" no describe un solo sonido adecuado para cada ocasión. Corpografías sobre prácticas musicales Corpografías on musical practices4
Conocer una pieza musical implica saber en qué contexto encaja. La voz que acompaña el duelo establece una relación distinta a la de la música que invita a la danza. Un músico aprende a prestar atención tanto a las personas reunidas como a las notas que interpreta.
En Guapi, Celestina, conocida como Chela Torres, creció con un padre que fabricaba marimbas y una madre que la llamaba a practicar el canto. En conversaciones grabadas por Corpografías en 2020, la enseñanza se recordaba a través de versos ofrecidos y repetidos. María Natividad Caicedo también aprendió con su madre, escuchando atentamente a cantantes mayores. La primera aula podía ser un hogar en medio de su trabajo. Corpografías5
Estos recuerdos encierran mucho más que un método. Ser llamado a cantar es una invitación a ser escuchado por alguien cuyo criterio importa. La confianza de un niño puede crecer porque un adulto se toma en serio su esfuerzo. La lección incluye la certeza de que esa voz tiene un lugar.
En un mismo hogar, algunas posibilidades pueden resultar más fáciles de imaginar que otras. Si las niñas oyen a mujeres cantar y ven a hombres tocando instrumentos, la división puede volverse familiar antes de que alguien la establezca como norma. Una niña que se inclina hacia otro rol puede descubrir que la curiosidad ha entrado en juego en un debate cuya existencia desconocía.
El relato de Korath hace precisamente eso. En su entrevista con El Espectador, relacionó su posterior dedicación a la marimba con la posibilidad de animar a otras mujeres a tocar la percusión. Su propio disfrute había adquirido una repercusión pública.
Ser visible no exime al músico de la necesidad de practicar. Una interpretación requiere aprendizaje y práctica junto con otros músicos. El desafío puede ser doblemente agotador cuando un error corre el riesgo de ser interpretado como una prueba sobre las mujeres en general, mientras que la competencia se recibe con sorpresa. El derecho a intentarlo debería incluir el derecho común a ser principiante.
La historia es más compleja que una prohibición universal seguida de un único avance. Reportajes desde Guapi en 2011 ya describían a mujeres tocando la marimba, incluyendo a Wendy Vallejo en el grupo Marimba de los Esteros. Diferentes lugares y generaciones han gestionado las expectativas de manera distinta. Archivo de El Tiempo El Tiempo archive6
El informe anterior deja espacio para vidas que no se ajustan a una única narrativa de éxito. Una mujer pudo haber aprendido y tocado durante años antes de que alguien fuera de su comunidad escribiera sobre ella. Un registro público incompleto no es lo mismo que la ausencia de músicos.
El reportaje del Smithsonian sobre las mujeres marimberas describe la experiencia de Eriyen Korath con la resistencia de algunos músicos varones mayores. También sigue a la Red de Cantadoras del Pacífico Sur, cuyos miembros enseñan, organizan y utilizan la música para fortalecer las relaciones comunitarias. Estas son formas de liderazgo interconectadas, aunque no idénticas. Centro Smithsonian para la Vida Folclórica y el Patrimonio Cultural Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage7
Una red de apoyo cambia el alcance de ese permiso. En lugar de depender de un solo profesor comprensivo o de una sola familia, el estudiante tiene otras personas a las que acudir. Para alguien que se siente diferente o rechazado, encontrar compañía puede cambiar la percepción de lo que implica continuar.
A veces se habla del futuro de una tradición como si dependiera únicamente de la admiración. La admiración no pone un instrumento al alcance de la mano ni proporciona un profesor experimentado. Estas medidas convierten el deseo de continuidad en una oportunidad real para el joven músico.
El proyecto Oí Marimba de Guapi documentó talleres en diciembre de 2019 en los que participaron la Fundación Semblanzas del Río Guapi, Tejiendo Saberes y músicos locales. Su relato describe el crecimiento de las escuelas y los grupos de enseñanza junto con formas más antiguas de aprendizaje a través de la vida familiar y comunitaria. Talleres Oí Marimba Oí Marimba workshops8
Un aula transforma la forma de acercarse a la música. Puede ofrecer un acceso que va más allá del entorno familiar del alumno. Pero también debe encontrar maneras de enseñar las relaciones que rodean una pieza: cómo escuchar a un cantante, por qué una ocasión es importante, cuándo un músico acompaña en lugar de liderar. Algunos conocimientos necesitan la participación de muchas personas para comprenderse plenamente.
Ninguna de las dos opciones tiene por qué anular a la otra. Una clase puede proporcionar práctica específica, mientras que una reunión muestra cómo funciona la habilidad en un contexto social. La mejor formación musical puede requerir ambas.
El instrumento en sí mismo presenta evidencias de relaciones con cantantes. Una investigación publicada por la Universidad Nacional de Colombia describe marimbas tradicionales afinadas de oído, con variaciones entre fabricantes y regiones, y conexiones entre la afinación y los registros vocales de las cantadoras. Universidad Nacional de Colombia9
Ese detalle acerca el instrumento al cuerpo humano. La voz tiene un rango vocal; un conjunto debe encontrar la manera de abarcarlo. La presencia del cantante influye en lo que los demás músicos necesitan de sus instrumentos. La autoridad puede residir en esa relación práctica, incluso cuando el reconocimiento formal es desigual.
Para un oyente acostumbrado a un teclado estandarizado, la diferencia puede sonar inicialmente como un problema que debe corregirse. Escuchar junto con los cantantes ofrece otra posibilidad: percibir cómo funciona el instrumento en las relaciones para las que fue creado. Un juicio precipitado puede pasar por alto aquello que hace que un sonido pertenezca a un contexto específico.
Las investigaciones sobre la acústica y la interpretación de la marimba han examinado la relación entre el timbre, la afinación y las formas en que los músicos transponen. Para el oyente, la conclusión es clara: la lógica musical del instrumento merece ser comprendida en sus propios términos. Journal of New Music Research10
La sorpresa ante una mujer tocando puede convertirse en una distracción similar. El público puede pasar toda la actuación fijándose en quién está detrás del instrumento, sin prestar atención a lo que hace. La visibilidad es necesaria; la escucha atenta exige un paso más.
Una música merece que se le pregunte sobre fraseo, repertorio, ritmo y gusto. Puede que valore la importancia que se le otorga a su obra y, al mismo tiempo, desee que se escuchen sus decisiones. Ser un símbolo de posibilidades no debería convertirse en otro papel del que sea difícil escapar.
El trabajo de Korath como directora de Cantares del Pacífico concreta esas decisiones. Para el álbum de 2023, *Aguajes de Mar y Manglar*, el grupo colaboró con ancianos de las cuencas de los ríos Naya, Yurumanguí y Anchicayá. Una mujer de noventa y cuatro años no podía desplazarse al estudio, por lo que le llevaron el equipo. La grabación incluyó letanías en latín cuyo conocimiento, según temía Korath, se estaba perdiendo.
Ese recorrido invierte la exigencia habitual de que un músico llegue al lugar de la grabación. El equipo se trasladó porque el conocimiento pertenecía a una persona que no podía hacerlo. Para que su contribución fuera posible, fue necesario adaptar el proceso a su alrededor, en lugar de dejar que las limitaciones del proceso decidieran quién sería escuchado.
La grabación permite preservar una voz tras finalizar el encuentro, pero primero es necesario concertar dicho encuentro. Alguien debe reconocer lo que la otra persona sabe, establecer contacto, organizar los preparativos y escuchar. El archivo comienza con esos actos de atención, antes de convertirse en un archivo que otro oyente pueda reproducir.
Nidia Góngora se ha enfrentado a una pregunta diferente sobre el futuro de un sonido heredado. En una entrevista con Grammy.com en 2022, recordó la preocupación de sus mayores de que sus colaboraciones electrónicas debilitaran las raíces de la música. Ella quería explorar otros sonidos y llevar la música del Pacífico a un público más amplio. Su infancia ya estaba marcada por múltiples influencias: las tradiciones musicales de su madre y la música de otros lugares que tocaba su padre. Grammy.com11
El desacuerdo es íntimo porque involucra tanto el apego como la ambición. Una joven música puede desear la aprobación de quienes valora, al mismo tiempo que quiere crear algo que aún no reconocen. Explicar el experimento puede convertirse en parte del proceso creativo. Lo mismo ocurre con aceptar que el afecto no garantiza el acuerdo.
El repertorio de Góngora también incluye toques de humor. Al hablar de *La Ñapa*, su colaboración con Bongo Hop, describió a un comerciante exasperado por las deudas impagadas y las peticiones de algo más. El regateo cotidiano inspiró una canción. La responsabilidad cultural deja espacio para el placer de reconocer una irritación humana común.
Los festivales ofrecen otro tipo de espacio público. El Festival Petronio Álvarez de Cali comenzó en agosto de 1997, según la crónica de la ciudad, y desarrolló categorías a través de las cuales se podían presentar diferentes formas musicales del Pacífico. Ciudad de Cali City of Cali12
Un festival ofrece otra promesa: un público más amplio, una posible carrera, un escenario al que un músico joven puede aspirar. Este mismo formato puede exigir a los artistas condensar una práctica comunitaria en una presentación cronometrada que será juzgada en comparación con otras. Se gana algo, y algo hay que ajustar.
Los reportajes del Smithsonian recogen tanto el reconocimiento a esa visibilidad como las críticas al formato competitivo entre las cantadoras. Trasladar la música a un gran escenario puede alterar el equilibrio de la atención entre cantantes e instrumentistas, así como la relación entre una pieza y su ocasión original.
Una cantante puede desear esa visibilidad y, al mismo tiempo, cuestionar sus condiciones. La dificultad reside en decidir qué cambios permiten que la obra trascienda fronteras y cuáles la alejan de las relaciones que le dan sentido. Esas decisiones corresponden a los músicos que viven con las consecuencias.
Tocar es solo una parte de la autoridad en juego. Elegir el repertorio, dirigir los ensayos, enseñar a los alumnos y decidir a quién grabar, todo ello moldea lo que escuchará la próxima generación. La influencia de una mujer puede extenderse mucho más allá del momento en que sus baquetas tocan las teclas.
El programa del Festival Internacional de las Artes de San Francisco 2025 presentó a Eryen Korath como directora musical e intérprete de marimba, colaborando con Cantares del Pacífico, además de abogada y activista comunitaria. Esta diversidad de roles ofrece un retrato más completo que la imagen de una mujer que supera una sola barrera. Programa del festival Festival programme13
Esos roles le brindan más de una manera de dar cabida a otras personas. Una actuación puede consolidar su presencia; una clase puede abrir el camino a otra intérprete. Dirigir una grabación puede incorporar la voz de una mujer mayor a una obra que llegue más lejos de lo que ella puede viajar.
Los nombres asociados a esa obra son importantes. Una grabación puede resultar familiar para quienes la escuchan sin saber mucho sobre su origen. Los créditos y la mención de los maestros permiten que la curiosidad se dirija hacia personas reales, en lugar de limitarse a una categoría general como «música del Pacífico».
Los jóvenes entrevistados por Corpografías en Guapi imaginaban futuros que incluían matemáticas, fútbol, enseñanza de música y carreras que aún no habían elegido. También querían seguir tocando y cantando. La continuidad cultural no requería que sus vidas se volvieran idénticas a las de sus mayores.
Ese es un futuro prometedor que se puede posibilitar: espacio para dedicarse a la música con seriedad sin que esta defina por completo la identidad de una persona. Una chica puede desear el instrumento por su sonido. Más adelante, puede elegir si enseñar, dirigir, actuar profesionalmente o seguir tocando mientras trabaja en otro ámbito.
A los siete años, Korath no necesitaba una teoría del cambio para saber qué instrumento le interesaba. Necesitaba la oportunidad de cultivar ese interés. La pregunta que plantea esta historia comienza ahí: ¿con qué facilidad se le puede dar la misma oportunidad al siguiente niño?
Fuentes y lecturas adicionales
- El Espectador
- Banco de la República collection
- Smithsonian Folklife Festival
- Corpografías on musical practices
- Corpografías
- El Tiempo archive
- Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage
- Oí Marimba workshops
- Universidad Nacional de Colombia
- Journal of New Music Research
- Grammy.com
- City of Cali
- Festival programme
.jpg){kind=link}
.jpg){kind=link}
.jpg){kind=link}
.jpg){kind=link}
