En Aotearoa, el nombre maorí de Nueva Zelanda, el Año Nuevo se recibe bajo un cielo que varía de un lugar a otro. Las maunga, o montañas, pueden influir en lo que se ve sobre el horizonte de una comunidad. Para algunos iwi, comunidades de parentesco unidas por ascendencia y lugar compartidos, Puanga es el ancla estacional. La astronomía occidental denomina a esta estrella Rigel, la más brillante de la constelación de Orión. Matariki es el nombre maorí del cúmulo estelar también llamado las Pléyades, y la celebración del Año Nuevo asociada con su aparición. Te Papa describe las tradiciones de Puanga en partes del extremo norte y la Isla Sur, así como en Taranaki y Whanganui. Te Tai Tokerau da nombre al norte de la Isla Norte; Taranaki se encuentra en la costa occidental de la isla, mientras que Whanganui da nombre tanto a un río como a las comunidades vinculadas a él. En los valles del río Whanganui, el terreno puede ocultar Matariki, pero dejar Puanga visible. La distinción es local, no una regla fija que establezca que una estrella siempre sale una semana antes que la otra.[7][8][9]
Esta variación regional no supone un rechazo a Matariki, sino una adaptación práctica y espiritual al paisaje. En un artículo de la Universidad de Auckland, Te Kahuratai Moko-Painting se basa en el conocimiento transmitido por los tohunga, expertos guardianes del saber, como Rereata Makiha. Su relato explica por qué algunas iwi en Aotearoa celebran el Año Nuevo con Puanga, mientras que Matariki ocupa un lugar diferente en el cielo y en las tradiciones regionales. [1].
Un Whakapapa compartido de estrellas
La distinción entre Puanga y Matariki se enmarca dentro de una whakapapa, o genealogía, de estrellas compartida. Moko-Painting las describe como hermanas, Puanga como la hermana mayor y Matariki como la más joven y hermosa. Un whakataukī tradicional, un dicho proverbial, resume esta dinámica: "Ko Puanga, ko tōna mahi he toa-whawhai ki ā Matariki; te take, he tohe kia riro te tau i ā ia". Esto se traduce en que el papel de Puanga es entrenar con Matariki para convertirse en la estrella del año.
Esta narrativa subraya que la elección de la estrella se basa en la visibilidad local y la guía ancestral, más que en un calendario único y monolítico. El profesor Rangi Matamua, identificado en el informe de 2025 como asesor del gobierno sobre el conocimiento de Matariki, señala que, si bien las estrellas específicas que marcan el comienzo del año nuevo maorí pueden variar según la región, los temas subyacentes de la ceremonia se mantienen constantes. Tanto Puanga como Matariki son celebraciones de un antiguo sistema de medición del tiempo lunar-solar. El tema de 2025 invitaba a la gente a aprender sobre el Año Nuevo maorí en conjunto, reconociendo a las comunidades que observan Puanga.
Los ritmos de Maramataka
Más allá de las constelaciones específicas, el Año Nuevo maorí está intrínsecamente ligado al maramataka, el calendario lunar maorí. Ayla Hoeta, practicante de maramataka, profesora y estudiante de doctorado de primer año en la Facultad de Ingeniería y Diseño de la Universidad de Auckland, describe el maramataka como una forma de comprender la sacralidad del tiempo. No se trata simplemente de un calendario, sino de un sistema que conecta a las personas con los ritmos de la luna, las estrellas, las mareas y el cuerpo.
Hoeta describe el maramataka como una forma de prestar atención al tiempo en la vida cotidiana. Por ejemplo, la fase de Whiro, la fase oscura que marca el comienzo de un nuevo ciclo lunar, se asocia con rangahau (investigación), wānanga (conversaciones significativas), duelo y reflexión. Esta distinción es crucial: Whiro suele asociarse con la oscuridad, pero esto no debe confundirse con negatividad. Es un tiempo para la introspección y la preparación.
La festividad se celebra cada año en una fecha diferente, coincidiendo con la salida de Matariki y la fase de Tangaroa, un período específico del ciclo lunar del maramataka. Hoeta señala que Matariki es un tohu (signo) clave del maramataka, reconocido como el principal evento conmemorativo. Sin embargo, argumenta que la festividad ofrece la oportunidad de analizar el sistema más amplio en el que se inserta la celebración, invitando a la gente a mirar a su alrededor y hacia adentro, no solo hacia arriba.
Prácticas regionales y alimentación
La celebración de Puanga está profundamente ligada a los sistemas alimentarios locales y a la abundancia estacional. El proverbio maorí “Puanga kai rau” resalta la abundante cosecha asociada a esta época. Esta conexión se ilustra claramente con la paloma kererū (paloma de Nueva Zelanda). Durante la temporada de Puanga, las palomas kererū engordan tras alimentarse de las bayas de miro y tawa, árboles autóctonos. La gran cantidad de bayas fermenta en su estómago, provocando embriaguez y facilitando su captura. Esto convirtió a la paloma kererū en el alimento predilecto durante las celebraciones de Puanga, y tradicionalmente la primera se entregaba a las mujeres mayores del whānau, la familia extensa.
Las celebraciones de Puanga no se limitan a un solo día. En cambio, abarcan un período de aproximadamente un mes o más, con al menos dos meses de preparación seguidos de dos meses de wānanga (talleres). La primera luna nueva del mes de Pipiri, un mes de invierno en el calendario maorí, es cuando estrellas como Puanga, Matariki y Whānui se ocultan, brindando la oportunidad de reflexionar sobre el año pasado y recordar a los seres queridos. Dos semanas después, estas estrellas vuelven a aparecer en el cielo oriental, un momento para honrar la memoria de quienes han fallecido y prepararse para el nuevo año.
La Ceremonia de Whānkai
La ceremonia Whāngai i te Hautapu es una práctica fundamental para celebrar la salida de Matariki. Consiste en ofrecer comida a las estrellas liberando vapor de un alimento cocinado hacia el cielo. Antes de la salida de Matariki, se recolectan alimentos especiales de los jardines, bosques, ríos y el océano, y se cocinan en un horno de tierra u otro método. El vapor que asciende al cielo alimenta a Matariki, simbolizando la conexión entre la tierra y el reino celestial.
La guía para la ceremonia doméstica de Te Papa sugiere elegir alimentos de varios dominios: tierra, cielo, agua dulce y océano. Sus ejemplos los relacionan con Tipuānuku, Tipuārangi, Waitī y Waitā, estrellas asociadas respectivamente con alimentos de la tierra, el cielo, el agua dulce y el océano; son ejemplos, no una descripción exhaustiva del cúmulo.
La guía de Te Papa pide a los participantes que se reúnan antes del amanecer. Tras el karakia, una oración o invocación a Pōhutukawa, la estrella asociada con el recuerdo de los difuntos, y la mención de nombres, se abre la olla para la ofrenda de vapor; a continuación, se realizan los karakia restantes. Su versión más breve para el hogar es una adaptación de una ceremonia más extensa.
Conocimiento vivo y comunidad
La revitalización de las tradiciones Matariki y Puanga es un proceso vivo que involucra tanto la investigación académica como la práctica comunitaria. Ayla Hoeta ayudó a diseñar un parque infantil junto al arroyo Puhinui en Manukau, en el área de Auckland. Ella lo describe como una forma de incorporar el conocimiento maramataka al juego infantil y contribuir a la restauración del lugar.
La investigación de Hoeta también tiene alcance global, incluyendo un proyecto en la Antártida que explora cómo el mātauranga Māori, el conocimiento maorí, podría integrarse con la ciencia antártica y la investigación climática. Ha conocido a mujeres indígenas que revitalizan su conocimiento lunar en Hawái, Ra’iātea y Canadá, y ha observado un tema común: la necesidad de herramientas prácticas que ayuden a las comunidades indígenas a comprender el conocimiento ancestral.
El creciente conocimiento sobre Matariki se refleja en la opinión pública. El profesor Matamua señala que el 75 % de los neozelandeses considera Matariki una oportunidad para celebrar la cultura, la gente y las historias de Aotearoa, frente al 70 % en 2023. Esta tendencia sugiere una mayor apreciación por Matariki en todo el país. Instituciones internacionales, como la NASA y el Real Observatorio de Greenwich, también están interesadas en profundizar su conocimiento sobre Matariki y Puanga.
A medida que las comunidades siguen participando en la revitalización de estas tradiciones, surge la oportunidad de honrar las variaciones regionales del maramataka y reconocer a las estrellas que han guiado a las distintas iwi de diversas maneras. Ya sea celebrando Puanga o Matariki, el objetivo es honrar el whakapapa compartido y el conocimiento vivo que conecta a las personas con la whenua, la tierra y las estrellas.
Fuentes y lecturas complementarias
Mirando desde un lugar en particular
Una fotografía del cielo permite visualizar un objeto, pero una celebración regional no se reduce a esa imagen. La distinción entre Matariki y Puanga también radica en hacia dónde miran las personas y qué conocimientos utilizan. La explicación de Te Papa mantiene esas diferencias regionales como eje central.[2] Las imágenes de las Pléyades y Rigel pueden ayudar a identificar los objetos celestes, mientras que el significado de una celebración reside en las comunidades que la practican.
Esa distinción es importante al compartir la tradición con un público más amplio. Una introducción útil puede mencionar temas comunes sin afirmar que cada iwi sigue una misma ceremonia o interpreta los mismos símbolos. La especificidad es una forma de respeto: permite que un relato local difiera de un resumen nacional. La tarea del lector consiste en seguir preguntándose a quién pertenece la práctica que se describe, en lugar de permitir que una imagen estelar reconocible responda a todas las preguntas.
Sources & further reading
- auckland.ac.nz. Why some iwi acknowledge Puanga instead of Matariki – University of Auckland.
- tepapa.govt.nz. The difference between Puanga and Matariki | Te Papa.
- matariki.com. Matariki News | Puanga to be star of Matariki 2025.
- matariki.twoa.ac.nz. Matariki Celebrations – Matariki.
- auckland.ac.nz. Ayla Hoeta: Matariki and maramataka – University of Auckland.
- tepapa.govt.nz. How to host your own hautapu at home | Te Papa.
- Te Papa: Astronomers explain Puanga and Matariki.
- Te Aka Māori Dictionary: maunga.
- Te Aka Māori Dictionary: iwi.
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